Play-off zamanı
Nba'de normal sezon sona erdi. Şimdi sıra play-off'a geldi. Önce play-in maçlarıyla 7 ve 8. sıra play-off biletlerinin sahibi belli olacak. Ardından 2024 şampiyonluk yüzüğünün üstünde hangi takımın adının yazacağının belli olacağı play-off maçları başlayacak.
Milwaukee'den altın vuruş
Doğu Konferansı'nda Philadelphia Sixers-Miami Heat ve Chicago Bulls-Atlanta Hawks play-in'de karşılasacak. Sixers Miami maçının galibi play-off'ta New York Knicks'le eşleşirken, mağlup olanla Bulls-Hawks maçının galibinin mücadelesinin kazananı lider Boston Celtics'ın rakibi olacak.
Doğu'daki ikincilik mücadelesinde kazanan New York Knicks oldu. En son 2012-13 sezonunu ikinci sırada tamamlayan Knicks uzun yılların ardından yeniden zirveye ortak oldu ama bu duruma pek sevindiklerini sanmıyorum. Çünkü Knicks, Miami Heat veya Philadelphia Sixers'ten biriyle play-off ilk turunda mücadele edecek. Oysa son maçlar öncesi olduğu gibi 3.sırada kalsalar Indiana Pacers'la eşleşeceklerdi. Bir tarafta iyileşmiş ve ritim bulmakta olan Joel Embiid veya play-off'ta canavara dönüşen Miami Heat, öte yanda çoluk çocuktan kurulu ve ligin fizik olarak en zayıf ekiplerinden biri olan, deneyimsiz ve savunmasız Indiana Pacers. Eminim Knicks ikinci seçeneği tercih ederdi. Ancak olmadı. Adeta kısa çöpü çektiler. Piyango 3. sıraya inerek çifte beladan kurtulan Milwaukee Bucks'ın oldu. Giannis Antetokounmpo'nun yüksek olasılıkla ilk iki maçta oynayamayacağı play-off mücadelesinde Heat veya Sixers yerine Pacers'la oynamak bulunmaz fırsat. Doc Rivers çok şanslı adam. Görece daha zayıf bir takımla eşleşerek en kötü ihtimalle ilk turu geçme fırsatı yakaladı. Ayrıca Miami Heat, Philadelphia Sixers ve Boston Celtics'in yarı final öncesi olmadığı tertemiz bir play-off rotası oldu. Doğu'da play-off'un diğer eşleşmesi 4. Cleveland Cavaliers ve 5. Orlando Magic arasında oynanacak. Savunmacı iki takımın mücadelesinin seyir zevki açısından sıkıcı geçmesi yüksek ihtimal.
Denver fırsat tepti
Batı Konferansı'nda Oklahoma City Thunder lider tamamladı. Son iki maça lider giren Denver Nuggets, San Antonio Spurs karşısında şok bir yenilgi alarak bir anlamda liderliği Oklahoma'ya gümüş tepside sundu. Minnesota Timberwolves 3. sıranın sahibi oldu.
Los Angeles Lakers play-in sıralaması ve 6. sıranın sahibini belirleyen takım oldu. Bütün bunları son maçta New Orleans Pelicans'ı deplasmanda yenerek yaptı. Pelicans'ı 6'dan 7. sıraya indirdi. Kendisi 10. sıradan 8'e çıkarak Pelicans'ın play-in rakibi oldu. Phoenix Suns'ın 6. sıraya çıkarak doğrudan play-off bileti almasını sağladı.
Lakers böylece tek play-in galibiyetiyle 7., olmadı 9-10 galibiyle 8. olmak için 2. şans elde etti. Kendisine en uygun rakip New Orleans Pelicans'la eşleşti. Olası diğer play-in rakipleri Sacramento Kings, Lakers'a ters gelen bir ekip. Domantas Sabonis eşleşme problemi yaratıyor. De'Aaron Fox'un tempolu oyunu Lakers'ın baş etmekte zorlandığı diğer sorun. Golden State Warriors bu tür kader maçlarına alışkın bir takım. İkisi yerine daha kolay üstünlük kurabileceği Pelikanlarla oynamak çok daha cazip. Lakers kazanması halinde 2. Denver Nuggets'la eşleşecek olması hikayenin kötü yanı. Öte yandan Lakers başarılı olmak istiyorsa Denver'ı yenmek zorunda. Ha ilk tur ha yarı final. Fark etmez. Bununla birlikte sakatlanarak maçın şom periyodunda oyundan çıkan Anthony Davis’in durumu Lakers adına belirleyici olacak. Davis’in olmadığı bir senaryoda Lakers’ın tur geçmesi söz konusu bile değil.
Play-in'in diğer mücadelesi Sacramento Kings ve Golden State Warriors arasında oynanacak. İki ekip geçen sene play-off ilk turunda karşılaşmış ve 4-3'le turu Golden State geçmişti. Bu defa biri play-off dışı kalacak.
Batı'da Dallas Mavericks ve Los Angeles Clippers eşleşmesi daha önce belli olmuştu. Onlara Minnesota Timberwolves-Phoenix Suns eklendi. Son maçlarında birbirinden zorlu rakipleri yenen Phoenix Play-off'a formda giriyor. Kurtların işi zor.
Lider Oklahoma City Thunder'ın rakibi Lakers-Pelicans maçının kaybedeni ve Warriors-Kings karşılaşmasının kazananı arasında oynanacak maçın galibi olacak. Rakip Lakers olursa Oklahoma elenir ve tatile çıkar. Pelicans veya Kings olursa ikinci tura geçen taraf olur. Golden State Warriors ihtimalinde Oklahoma daha şanslı olan taraf.
Denver Nuggets ise Los Angeles Lakers veya New Orleans Pelicans'tan biriyle ilk turda mücadele edecek. Lakers biraz zorlar. New Orleans Pelicans ise o kadarını da yapamaz. Denver'ın yolu açık.