Knicks'in kimlik değişimi
Önceki yıllarda New York Knicks denince akla ilk olarak savunma gelirdi. Tom Thibodeau yönetimindeki bir Knicks'le oynayacaksanız, sizi sert savunmanın beklediğini bilirdiniz. Bu sene ise durum değişti. Knicks çok iyi hücum, ortalama savunma ve 24 galibiyet 10 yenilgiyle
Doğu'da 3. sırada. Topa müthiş baskı, boyalı alana girenin pişman olduğu anlar yerini yüksek yüzdeyle şut atan, iyi yardımlaşan ve eşleşme problemi yaratan durumlara bıraktı. New York artık ofansif bir takım.
Son dokuz maçın tamamını kazanan New York, 220 sayıyla Cleveland Cavaliers'ın ardından ligin en iyi ikinci hücumuna sahip. Knicks'in ofansif yapıya bürünmesinin baş aktörü Karl Anthony Towns. 2.13'lük pivot, ağırlıklı boyalı alandan skor buluyor. Maç başına 2.2 üçlük isabetiyle rakip savunmalara eşleşme problemi yaratıyor. Defansla işi pek yok. Hücumdaki etkisi savunma defosunu örtüyor. Jalen Brunson, Towns'la beraber skoru sırtlanan isim. Sezon başı zorlanan Mikal Bridges toparlandı. Josh Hart ve OG Anunoby ile beraber çift yönlü etkili rol oyuncusu olarak ilk beşin önemli ismi. Miles Mc Bride ve Cameron Payne bençten istikrarlı katkı veriyor. Sakatlıktan dönen Precious Achiuwa rotasyonu genişletti. Boyalı alandaki enerjisi Knicks'i çok rahatlatıyor.
Kolektif anlayışla hücum eden Knicks çok iyi yüzdeyle şut atıyor. %49.7 genel şut ve 38.8 üç sayı yüzdesiyle her iki kategoride ilk üç içinde. Çok iyi şut atmalarına ilave olarak az top kaybı yapıyor olmaları ribaund alma konusunda yaşanan sıkıntının büyümesine engel oluyor. Mitchell Robinson'un sakatlıktan yakında dönecek olması ribaund sorununu bir ölçü giderir. Bununla beraber uygun şartların oluşması halinde Knicks'in bir uzun takviyesi yapma planı var. İki ihtimalden hangisi olursa olsun mutlaka gerçekleşmeli. Böylece Karl Anthony Towns’u dörde, OG Anunoby’yi üçe, Josh Hart’ı da yedekten getirerek rotasyon epey rahatlar. Knicks bir uzun takviyesiyle üç hamle şansı bulacak.
Doğu Konferansı’nda zayıf takım çokluğunu dikkate aldığımızda, bu performans New York Knicks'i doğrudan play-off'a taşır diyebiliriz. Ancak bu yolda Koç Tom Thibodeau'nun neden olduğu bir tehlike var. İlk beşini maçın tamamına yakın oyunda tutmayı seven Thibodeau yaşanan onca sakatlığa ve elenmeye rağmen bu alışkanlığından vazgeçemedi. Mikal Bridges 39, Josh Hart 37, OG Anunoby 36.3, Jalen Brunson 35, Karl Anthony Towns 34 dakika oyunda kalıyor. Bu tempoda play-off oynayabilirsiniz. Ancak 82 maçlık normal sezonda as oyuncuları bu kadar yıpratmak sakatlığa davetiye demek. En iyi takımların en motive şekilde çıkacağı play-off arenasında böylesi yıpranan oyuncuların sakatlık olmasa dahi başarılı olması zor. Hele ki geniş rotasyona sahip atlet ve fizikli rakipler sizi beklerken..
New York Knicks yedeklerinin üst düzey olmaması bahane olamaz. Sonuçta 15 kişilik kadro var. Koçların bir görevi de yeni isimleri rotasyona dahil etmek. Gerekirse birkaç maç kaybetme pahasına yeni isimlere şans tanınmalı. New York kağıt üstünde Boston Celtics, Milwaukee Bucks ve Cleveland Cavaliers kadar favori değil. Üstüne koçunun inatla aynı hatayı yapması durumu daha da zorlaştırıyor.