New York Knicks ve Sacramento Kings son iki senede taraftarını mutlu etmeyi başardı. Kings 17 yıl sonra yeniden play-off yaptı. Bu sene de savunmayı orta düzeye çıkararak daha dengeli bir takım halinde geldi. Knicks ise geçen sene bir ara dağılma noktasına gelmesine rağmen çabuk toparlandı. Bu sezon çok daha iddialılar.
Bu başarıda idari ve teknik kadronun doğru hamleleri, takım kimyasının oluşması ve oyuncuların form durumu etken. Bununla birlikte her iki takım da başarısını kısmen üniversite kardeşliğine borçlu.
Üç yırtıcı kedi
Villanova forması altında NCAA'de birlikte oynayan Jalen Brunson, Josh Hart ve Donte DiVincenzo, New York Knicks'te yeniden bir araya geldi. Geçen sene Jalen Brunson'a verdiği kontratın karşılığını fazlasıyla alan GM Leon Rose, 'yıldızını mutlu et' prensibinden yola çıkarak geçen ara takas döneminde Josh Hart'ı, bu yaz döneminde de Donte DiVincenzo'yu alarak küçük çaplı bir Villanova kolonisi kurdu. Rose, ikinci hamleden de kazançlı çıktı. Jalen Brunson takımın skor lideri ve ana karar verici oyuncusu. DiVincenzo, Tom Thibodeau tarafından ilk beşe alındı ve Brunson ile gard ikilisi oldu. Dış şut ve savunma yanında asist katkısı da yapıyor. Josh Hart ise bençten gelen savunma bakanı. Diğer ikisi kadar skor tehdidi yok. Ancak tam bir tutkal oyuncu. 1,2 ve 3 numaraları başarıyla savunuyor. Ortalama üstü ribaund ve ortalama asist katkısı var. Gereğinde gard pozisyonunda da oynayabiliyor. Üç okul arkadaşı, Villanova'nın simgesi olan 'Wildcats' ruhunu Madison Square Garden'a taşımayı başardı. Şartlar ne olursa olsun mücadeleden kaçmıyorlar. Knicks'in daha iyi savunma yapmasında, takım içi kimyanın oluşmasında Brunson, Hart ve DiVincenzo'nun rolü büyük.
New York Knicks net bir şampiyonluk adayı olmasa da o yolda ciddi bir tehdit. Bir iki ufak hamleyle(tamamı savunmacı ama şut atamayan pivot rotasyonunun çeşitlendirilmesi gibi) Spike Lee, hayalini kurduğu şampiyon Knicks'i izleyebilir.
Kaybolan yıllar
2017 draftına birlikte giren De'Aaron Fox ve Malik Monk'un Kentucky'de başlayan birlikteliği kesintisiz Sacramento Kings'le devam edebilirdi. Ancak o dönemin Kings GM’i Vlade Divac, 5 sıradan Fox'u seçtikten sonra sahip olduğu 10. seçim hakkını takas etmeyi seçince bu ihtimal ortadan kalktı. Fox'un çok iyi başlayan Nba serüveni özelikle Haliburton'la yaşadığı rol karmaşası döneminde inişe geçti. Tyrese'nin takası sonrası verilen özgürlükle yeniden Nba'deki en iyi oyun kuruculardan biri haline geldi. Monk ise arkadaşının aksine zor yollardan geçti. Michael Jordan'ın egosuyla yaşadığı çatışma sonrası şans bulmakta zorlandı. Fırsat verildiğinde iyi kullanamadı. Uyuşturucu kullanmak gibi gençlik hatalarıyla Hornets macerası başarısız geçti. Ardından minimum kontratla şans bulduğu Lakers'ta çıkışa geçti. Sacramento tercihi sonrası ise patlama yaptı. Ligin en iyi 6. adamlarından biri haline geldi. Sacramento'nun play-off yapmasında katkısı büyük olduğu gibi Golden State serisinde iyi oynadı.
De'Aaron Fox ve Malik Monk sadece iyi iki arkadaş değil. Aynı zamanda birbirini tamamlayan profil. Fox çok iyi atlet ve çok süratli. Lider özelliği var. Kritik anlarda sorumluluk alıyor. Çok iyi organizatör. Şutunu bayağı geliştirdi. Özellikle orta mesafeyi. Ancak hücumdaki ana silahı deliciliği. Malik Monk, Fox gibi çok iyi atlet değil ama süratli. Elit seviyede üç sayı atabiliyor. Hem topla hem de topsuz skor üretebiliyor. Üç sayı tehdidi olması rakip savunmaların boyalı alana gömülmesini zorlaştırıyor. Bu da Fox için istediği alanın açılması demek. Topsuz skor üretmesi de, Fox gibi topu domine eden bir oyuncu için bulunmaz nimet. İkilinin Monk'tan kaynaklı savunma zaafiyeti dışında eksiği yok. Her takıma lazım ikili.
New York'un Villanova üçlüsünü uzun yıllar bir arada izleyebiliriz. Sacramento'nun Kentucky ikilisinin geleceğini Sacramento GM'i…