Sezonun bitimi nefes kesiyor. Play-off, liderlik ve sıralama belirleme hesapları yapılmaya başlandı. Joel Embiid’in dönüşü Doğu'da play-off hesaplarını karıştırdı. Play-in oynar dediğim Sixers, 6.sıranın sadece bir galibiyet uzağında. Indiana Pacers ve Miami Heat bu durumdan hiç memnun değil.
Batı'yı kimin lider tamamlayacağı gizemini koruyor gibi görünüyor ama fikstür avantajı Denver Nuggets'ı çoktan lider ilan etti. Minnesota Timberwolves ve Oklahoma City Thunder'ın şansı az. Son 10 maçının tamamı hedefi olan güçlü takımlara karşı olan Phoenix Suns kazana kazana 6. sıraya çıktı. Güle oynaya play-off yapar dediğim New Orleans Pelicans bir anda kendini 7. sırada buluverdi.
Uzun adamın dönüşü
Joel Embiid ritim bulmamış haliyle bile ne kadar değerli bir oyuncu olduğunu gösterdi. Ayak bileğinden ameliyat olduğu için temaslı antrenman yapamadığı bir sürecin ardından 7 maç kala döndü. Buna rağmen Oklahoma City Thunder ve hayati önem taşıyan Miami Heat deplasmanında gelen galibiyette başrol oynadı. Oklahoma maçında 29 dakika oyunda kaldı. 24 sayı, 6 ribaund ve 7 asistlik katkı yaptı. Miami Heat maçında 33 dakikada 29 sayı, 4 ribaund ve 3 asistle oynadı. Henüz tam hazır değil. Pota altında bildiğimiz dominasyonu yok. Kendini koruyor. Ancak varlığı bile rakip savunma üzerinde baskı. Kalan 5 maçta ritim bulması halinde kartlar yeniden karılır. Özellikle 7. sıradan play-off'a kalması Milwaukee Bucks'ın hiç isteyeceği bir senaryo değil. Sixers'ın kalan maçları çok kolay. 5'te 5 yapmaları neredeyse garanti. Memphis Grizzlies ve San Antonio Spurs'la deplasmanda oynadıktan sonra evinde Detroit Pistons, Orlando Magic ve Brooklyn Nets'i ağırlayacak. Sixers, 6. Pacers'ın 1, 7. Miami Heat'in 0.5 galibiyet gerisinde. İndiana Pacers ve Miami Heat’in de fikstürü kolay denebilir. İndiana'nın sahasında oynanacak bir Pacers-Heat maçı da var. Buna rağmen avantaj Pacers'tan yana. Kazansa yolu yarılar, kaybetse Heat öne geçer. Onların da kalan maçları kolay. Sixers'ın doğrudan play-off yapması rakiplerinin hata yapmasına bağlı. Philadelphia play-in bile oynasa, Embiid’li haliyle çok güçlü. Önemli olan da bu.
Denver finişi yapar
Batı'da liderlik mücadelesi kağıt üstünde üç takımlı sürüyor. Ancak pratikte öyle değil. Denver'ın kalan maçları çok kolay. Minnesota ile evinde oynama avantajı cabası. Kurtlar, Denver deplasmanına ilave biri deplasmanda iki Phoenix maçı oynayacak. Onlar da son play-off bileti için avantajlı durumda. Kazanmak isteyecektir. Minnesota'nın işi zor. Oklahoma City Thunder kolay maçlar kaybetti. Tecrübe eksiği kendini gösterdi. Bu şartlarda lider Denver Nuggets diyebiliriz.
Phoenix oyun bozdu
İnişli çıkışlı bir grafik çizen Phoenix Suns en kritik anda ritim buldu. Üst üste zorlu maçlar kazanarak bir anda 6. sıraya çıktı. Son 4 maçında sadece Oklahoma City Thunder'a kaybeden Phoenix, Denver'ı deplasmanda mağlup ettikten sonra New Orleans Pelicans'ı da yenerek altına aldı. Ardından Cleveland Cavaliers galibiyeti geldi. Phoenix'in kalan maçları birbirinden zorlu takımlara karşı. Biri deplasmanda iki Minnesota maçı, Pelicans, iki Clippers ve Sacramento Kings maçı oynayacak. Bir deplasman dışında kalan maçlarını evinde oynayacak olmasının yanında direk rakibi New Orleans Pelicans ve Sacramento Kings'le sahasında oynayacak olması Phoenix Suns'ı avantajlı hale getiriyor. Pelicans ve Kings'i mağlup etmesi, Suns'ın Pelicans'a 1, Kings'e 2 galibiyet fark yapması demek. Ayrıca New Orleans Pelicans ve Sacramento Kings'i de benzer türde zorlu maçlar bekliyor. İki ekip 4 maçı deplasmanda oynayacak ve aralarında bur maç yapacak. Phoenix Suns'ın son play-off biletini alması kendi elinde. 8. sıranın 0.5 galibiyet uzağındaki Lakers'ın kalan 5 maçından 4'ü evinde. Üstündeki Pelicans ve Kings'in birbirinden zorlu maçlar oynayacak olması Lakers'ın işini çok kolaylaştırıyor. Ayrıca 7-8 play-in maçı oynamak yarı finale kadar Denver'la karşılaşmamak anlamı taşıyor. Bu Lakers'ın çok isteyeceği bir senaryo. Lakers'ın hayaliyle arasındaki engel, NBA’in en kötü koçu Darvin Ham. Bakalım LeBron ve arkadaşları, koçuna rağmen hedefe ulaşabilecek mi?