İlk çeyreğin hayal kırıklığı listesinde ilk sıraya Memphis Grizzlies'i yazarım. Ja Morant'ın 25 maçlık cezası ve üst üste gelen sakatlıklar sonrası Memphis Grizzlies'in sezonun ilk bölümünde adeta çöktü. Normal sezonda zirvede olmasına alıştığımız Grizzlies dibi gördü.
Boz ayılar ligin en kötü hücum eden iki takımından biri. Evinde oynadığı 11 maçta sadece 1 galibiyet aldı. Desmond Bane, biraz Jaren Jackson ve bençten Santi Aldama dışında ayakta kalan isim yok. Grizzlies, üç sayı atamıyor. Kanat eksiği, düzenin bozulmasıyla daha da büyük sorun oldu.
David Roddy, Ziaire Williams, Jake LaRavia gibi çok sayıda alternatif isim denendi ama hiçbiri kanat sorununa çare olmadı. Geniş rotasyonla oynamaya alışkın olan Koç Taylor Jenkins daralan rotasyondan verim almayı başaramadı. Çaresizlikten Bismack Biyombo gibi veteran, Vince Williams ve Jacob Gilyard gibi çift yönlü kontratla oynayan kapasitesi düşük oyuncular uzun süre oynadı ama mağlubiyetler serisi devam etti. Boz ayılarda sistem çöktü.
Döner dönmez 3’te 3
Ja Morant döndüğünde böylesi bir enkaz buldu. Çok muhteşem oynadığını söyleyemem. Üç sayılarda kötüydü. Ayrıca top kaybı da fazla. Buna rağmen orta mesafeden çok başarılı oynadı. Alan açacak şutör olmamasına rağmen tamamına yakını boyalı alandan ürettiği 28 sayı, 9 asist ve 5.7 ribaundla Grizzlies'in 3 galibiyetlik mini bir seri elde etmesini sağladı. New Orleans Pelicans, Atlanta Hawks ve Indiana Pacers galibiyetlerinde başrol oynadı. Özellikle 24 sayı geriden geldikleri Pelicans maçını son saniye basketiyle kazandırırken “kral döndü" mesajı verdi.
Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans, Denver Nuggets ve Los Angeles Clippers'la deplasmanda oynayacak. Ardından Sacramento Kings, San Antonio Spurs ve Toronto Raptors'u konuk edecek. Boz ayılar play-in umudunu diri tutma adına 6 maçtan en az 4 galibiyet çıkarmalı. Sahasında hepsini kazanıp deplasman turundan da maç seçmeli. Play-in yarışında direk rakip olduğundan, en uygun hedef Pelicans.
Memphis Grizzlies'te hasar çok büyük. Play-in potasının 5.5 galibiyet gerisinde 13. sıradalar. Utah Jazz'ı her şekilde geçerler. Bugün için play-in rakipleri Phoenix Suns, Golden State Warriors ve Los Angeles Lakers. Bunlar güçlü ekipler ve çıkışa geçmeleri yüksek olasılık. Grizzlies'in en kötü ihtimalle New Orleans Pelicans ve Houston Rockets'ı geride bırakması gerek. Grizzlies'in 10. sıra için bile şansı az. Hata yapma lüksleri yok. Çok fazla sakatlık yaşadılar. Steven Adams sezonu kapattı. Brandon Clarke ve Luke Kannard'ın ne zaman döneceği belli değil. Derrick Rose diğer sakat isim. İyi haber, Marcus Snart yakında dönecek. Desmond Bane ve Jaren Jackson Jr ile Morant'a destek olacaktır. Ancak Grizzlies'in sorunu çok. Çok kötü hücum etmelerine ilave olarak, üç sayı ve ribaund en kötüler arasında oldukları kategoriler. Fazlaca top kaybı da cabası. Ja Morant silkelenme yarattı. Devamı da gelecektir. Ancak tek başına yeterli olmaz. GM Zack Kleiman kadroya üç sayı atabilen kanat ve pivot eklemesi yapmalı. Bismack Biyombo ve Xavier Tillman pivot pozisyonu için çok yetersiz. Takviye şart.
Memphis'in savunmada problemi yok. Hala çok iyiler. Ancak hücum kabus gibi. Hücumda bu kadar tıkanan bir takımın herhangi bir iddiası olamaz. Ja Morant ne oynarsa oynasın mevcut kadroyla Grizzlies'in arayı kapatması zor. Çünkü Batı'da çok güçlü takımlar var.
Ders almamış
Ja Morant fırtına gibi döndü dönmesine de ceza almasına neden olan silah ve çetelere olan yakınlığı halen devam ediyor. Görülüyor ki Ja Morant ders almamış. Babasının açıklamasına göre illegal çevrelerle görüşmeye devam ediyormuş. Menajeri olsam hapishaneye Javaris Crittenton'u ziyarete götürürdüm. Böylece bu gidişin nerede sonlanacağı hakkında fikri olur.