Los Angeles Clippers için NBA'in en dezavantajlı takımı diyebilirim. Bir efsaneyle aynı şehrin takımı olduğu için ne yapsa az geliyor. Çünkü daha iyisi yapılmış. En fazla şampiyonluk kazanan ve dünyada en çok taraftarı olan Los Angeles Lakers'la rekabet etmek zorundalar. Hollywood yıldızlarının büyük kısmı Lakers maçlarında ön sırada. Bir efsaneyle yarışıyor olmanın maddi faturası da var kuşkusuz. O da pazar payında geride kalmak. Forbes dergisinin açıkladığı rakamlara göre, 2022'de 5.9 milyar dolar gelir elde eden Lakers NBA'in en çok kazanan 3. takımı. Clippers ise 3.9 milyarla 6 sırada. 24 takımdan daha fazla gelir elde ediyorsunuz ama şehrinizde ikinci sıradasınız. Pastadan sizin iki katınıza yakın daha fazla dilim koparan bir komşuya sahipsiniz. Aslında komşudan çok daha popüler abi demek daha doğru.
Bu yetmez gibi bir de kötü miras var. Takımın eski sahibi Donald Sterling'in tek amacı para kazanmak olduğu için yıllarca, sadece kaybeden ve çoğu NBA oyuncusunun oynamak istemediği bir Clippers izledik. Örneğin Lamar Odom çaylak kontratı biter bitmez Miami Heat'le sözleşme imzalayıp, Clippers yönetimini kontratı karşılayıp takımda tutmaları halinde basketbolu bırakmakla tehdit etmişti. NBA tarihinin önemli savunmacılarından biri olan Michael Cage, oynadığı yıllarda en üzüldüğü anısını Clippers'da yaşadığını anlattı. Anne ve babası kendisini ziyaret ettiğinde iki bilet vermiş. Ancak maç esnasında en ön sırada onları görememiş. Neden gelmediklerini sorduğunda ise, "Los Angeles'a gelmişken bir Lakers maçı izlemek istedik. O nedenle verdiğin biletleri satarak Lakers maçına gittik" cevabını almış.
Steve Ballmer 2014 yılında 2 milyar dolara Los Angeles Clippers'ı satın alır almaz iddialı 3bir takım oluşturdu. Kawhi Leonard ve Paul George'un yanına bu sene James Harden'ı ekledi. 200 milyon dolar civarı lüks vergi ödüyor. Şampiyonluk için ne gerekiyorsa yapıyor. Bu sene "o sene" olabilir. Elbette bubble sezonunda olduğu gibi sürpriz bir erken veda mümkün. Öyle bir durumda dahi Ballmer'ın vazgeçeceğini sanmıyorum.
Clippersla anılacak bir salon
Microsoft gibi bir dünya devi şirkete CEO'luk yapan Ballmer sadece şampiyon olarak Lakers'ı geçemeyeceğinin farkında. Bu nedenle Los Angeles Clippers'a yepyeni bir kimlik inşa etmek için kolları sıvadı. İlk hamle salon oldu. Bugünlerde sponsordan dolayı ismi Crypto.Arena olan Staples Center'ın her parkesinde Los Angeles Lakers'ın kazandığı bir zaferin izi var. Bu nedenle sadece Clippers'a ait olacak salonun fikri akıllıca. Arazi için 400 milyon dolar harcayan Ballmer, toplamda 1 milyar dolara Clippers'a bir salon kazandırdı. 18.500 kapasiteli Intuit Dome salonu önümüzdeki sezondan itibaren Los Angeles Clippers'ın evi olacak. Ayrıca 2026 All Star maçı bu salonda yapılacak.
Rakibi destekleyen tribüne giremez
Steve Ballmer, kimlik inşasında taraftara yönelik hamleleri de ihmal etmedi. Yeni salonda fanatik taraftarlar için 'The Wall' adını verdiği bir tribün oluşturdu. Ortalama bilet fiyatının çok altında, 5 ve 25 bin dolar arasında kombine satılacak tribünün bir takım kuralları var. Rakip takım ürünü giymek ve rakibi desteklemek yasak. Yani mor sarılı Lakers forması giyip, LeBron James tezahüratı yapmaya kalkanların 'The Wall' tribününde yeri yok.
Steve Ballmer'ın diğer hamlesi yeni logo oldu. Los Angeles Clippers'ın ortasında tekne olan yepyeni bir logosu var artık.
Clipper adı verilen ve California'ya özgü üç direkli yelkenli tekne yeni logoya ilham kaynağı oldu.
Fanatik taraftarlar kadar ateşli bir Clipperslı olan Ballmer'ın bu kadarla yetineceğini sanmıyorum. Lakers'ı geçmek için daha fazlasına ve zamana ihtiyaç var. Çünkü LA'in her hücresine sinmiş Lakers'ı geçmek kısa sürede sonuç verecek bir iş değil. Sabır ve çok çalışma gerek.
Steve Ballmer saha içi ve dışında atağa kalkarken Lakers'ın sahibi Jeanie Buss, babasının mirasını keyfi kararlarla yıpratmaya devam ediyor. Geçen sene bir Lakers efsanesi olan Jerry West'in ömürlük kombinesini iptal etti.
Steve Ballmer, Los Angeles'ın esas takımı olmayı kafasına koymuş. Bu uğurda maddi, manevi ne yapması gerekiyorsa yapmaktan çekinmiyor. Ballmer bunları yaparken Jeanie Buss gelenek yıkmaya devam ederse Clippers'a şans doğar.
Bakalım LA biraderlerin savaşında kazanan kim olacak? Takipteyiz.