Bir bilet üç aday
Doğu Konferansı’nda Boston Celtics 11 galibiyet farkla normal sezon liderliğini garantiledi. En yakın takipçisi Milwaukee Bucks'ı Cleveland Cavaliers ve New York Knicks takip ediyor. Orlando Magic sert savunmasının yardımıyla 5. sıraya çıktı.
Play-off'un son bileti demek olan 6.sıra için büyük mücadele var. Philadelphia Sixers, Indiana Pacers ve Miami Heat yarım galibiyet farkla sıralanıyor.
Philadelphia Sixers normalde ilk 3 içinde bitirecek performans sergilemesine rağmen kilit oyuncuların sakatlanmasıyla belki de play-in oynamak zorunda kalacak. Joel Embiid’in ardından DeAnthony Melton da sakatlandı. 20 gündür oynamıyor. Ne zaman döneceği belli değil. Melton savunma katkısı ve ikincil hücum yönlendirme becerisiyle kilit rol oynayan bir oyuncuydu. Eksikliği hissediliyor. Tobias Harris'in ufak bir sakatlığı var. Dinlendiriliyor. Bütün yük Tyrese Mexey'in omuzlarında. Ayrıca Sixers'ın kalan fikstürü zor. Direk rakipleri ve hedefi olan takımlarla oynayacak. Biri deplasmanda iki kez Clippers'la karşılacak olan Philadelphia yine deplasmanda Lakers, Kings, Golden State, Cleveland ve direk rakibi Miami Heat’le oynayacak. Evinde Batı'da liderlik mücadelesi veren Oklahoma'yı ağırlayacak. Zorlu deplasman turu Sixers'ın doğrudan play-off şansını belirleyecek. İşleri çok zor. Rakipleri hata yapmazsa Sixers'ı play-in'e yakın görüyorum.
Sistemi atmak üzerine kurulu İndiana Pacers'ta Bennedict Mathurin sakatlanarak sezonu kapattı. Rick Carlisle onun boşluğunu Andrew Nembhard ile doldurmaya çalışıyor. Ancak skor açısından aynı katkıyı alması zor. Tyrese Haliburton sakat sakat oynuyor. Bütün bunlar Pacers'ın hücumda zorlanmasına yol açıyor. Haliburton'un tam sağlıklı olmadığı ortamda Pacers yüksek tempoda oynayamıyor. Bu durum savunma defolarının ortaya çıkması demek. İlave olarak Sixers kadar olmasa da kalan maçlar zorlu. Lakers, Clippers, Golden State, Cleveland gibi hedefi olan takımlara ilave olarak Brooklyn Nets ve Chicago Bulls gibi play-in kovalayan takımlarla deplasmanda oynayacak. Miami'yi evinde ağırlayacak. İndiana'nın bu maçlardan kârlı çıkması Haliburton'un sezon başındaki gibi etkili oynamasına bağlı. Geniş Pacers rotasyonu ve Pascal Siakam gibi bir destekçisi var. Haliburton ve Pacers'ın işi zor ama Philadelphia'ya oranla şansı yüksek.
Miami Heat sakatlıktan en çok çeken takımlar arasında. Bir aydır sakat olan Tyler Herro 30 maç kaçırdı. Ne zaman döneceği belli değil. Ufak bir sakatligi nedeniyle oynamayan Jimmy Butler 21, Bam Adebayo 10 maç kaçırdı. Iyi haber, Terry Rozier uyum sağladı. Charlotte dönemindeki gibi hücum yönlendirme ağırlıklı oynuyor. Bam Adebayo ile birlikte son maçlarda takımı sırtlıyor. Miami Heat’in kalan maçları kolay. 4 deplasman 9 maçı da evinde oynayacak. Play-off için mücadele ettiği Sixers'ı önceki evinde ağırlarken, bir diğer rakibi İndiana Pacers'la deplasmanda oynayacak. Kağıt üstünde Play-off için en şanslı takım Miami. Ancak kadroları dar ve inişli çıkışlı grafik sergiliyorlar. Miami’yi favori Pacers’ı plase gördüğüm 6. sıranın doğrudan play-off kadar Boston Celtics'le Konferansı Finali öncesi karşılaşmamak gibi çok avantajlı bir yanı da var.