Houston Rockets altı maçlık galibiyet serisiyle 4. Sıraya çıkarak play off potasına girdi. 34 sayı fark attıkları Lakers galibiyeti ve dün gece mağlup ettikleri Denver karşısındaki oyun oldukça görkemliydi. Ime Udoka'nın olumlu etki yapmasını bekliyordum. Beklediğimden çok daha hızlı ve ümit verici oldu.
Geçen seneden çok farklılar. Ortalama hücum, ortalama üstü savunma takımına dönüştüler. Fred VanVleet, Dillon Brooks ve Jeff Green'den oluşan veteranlar, genç çekirdeğe çok iyi mentörlük yapıyor. Özellikle Dillon Brooks beni çok şaşırttı. İyi yaptığı işe yani savunmaya odaklı, %40'la üçlük atmasına rağmen daha fazla şut kullanıp, hücumda ilk opsiyon olmaya çalışmıyor. Çok verimli oynuyor. Brooks için, 'zannettiği gibi skorer değil. Ancak sanılandan daha iyi savunmacı' diye düşünürdüm. O da bunun farkına varmış.
Roketlerde hücumun merkezinde Jalen Green ve Alperen var. Green üçlük yüzdesini arttırdı. Ancak teşebbüsü az. Daha çok boyalı alandan üretiyor. Gereksiz zorlamıyor. Alperen, VanVleet'le beraber oyun kuruyor. İlave olarak 19 sayılık skor ve savunmada çabası var. Artık savunmada eksi yazmıyor. Daha ne olsun!
Jae’Sean Tate ve Tari Eason bençten gelerek takım savunmasını swich yapar hale getiriyor. Bu ikili her türlü açığı kapatan, tutkal oyuncular. Çaylak Amen Thompson şimdilik düşük katkıda. Koç Udoka yedekleri sahaya sürdüğünde topun kontrolünü ona vererek ritim bulmasını sağlamaya çalışıyor. Şutu için epey çalışması gerek.
Roketler, top kaybında ligin en iyi altı takımı arasında. Geçen sene en büyük sıkıntıyı top kaybında yaşamışlardı. Ligin en iyi hücum takımı Sacramento Kings'i iki maçta 89 ve 97 sayıda tuttular. 94 sayıya izin verdikleri Lakers, 101 sayı yedikleri Pelicans ve 104 sayıda tuttukları Denver maçlarında Rockets savunması gücünü gösterdi. Bir düzen ve gözle görülür bir disiplin içindeler. Fizik dezavantajlarını agresif oyun ve kolektif çabayla kapatıyorlar. İştahlı, öğrenen ve oynadığı oyundan keyif alan bir takım izliyoruz. Ana çekirdeğin genç olmasının getirdiği bazı dezavantajlar var. Örneğin %37.6 ile ligin en iyi üçlük atan takımları arasına girdiler. Bununla birlikte faul çizgisinden %73'le en kötüler arasındalar. Gençler baskıyı kaldırmayı zamanla öğrenecek.
Houston'ın bu sene ilk tur draft hakkı Oklahoma'da. O nedenle olabildiğince maç kazanmak isteyecekler. Ancak şu anda bulundukları 4. sırada kalmaları çok zor. Takım çok genç. İstikrar sorunu yaşamaları muhtemel. Boyalı alanda alternatif az. Hücum yönlendirecek oyuncu sayısı sınırlı. Oynadıkları 9 maçın 7’sini evlerinde oynadılar. Önlerinde zorlu deplasman turları var. 8-10 arası sezonu bitirip play-in yapmaları daha gerçekçi hedef olur.
Bu sene bir anlamda önümüzdeki yılların temeli atılacak. Alperen ciddi atılım yaptı. Jalen Green bir düzen içinde oynadığında ne kadar kıymetli bir skor opsiyonu olduğunu gösterdi. VanVleet ve Dillon Brooks net katkı veriyor. Jabari Smith, Amen Thompson ve Cam Whitmore gibi potansiyelli gençler var. Doğru koçu buldular. Olası bir takas için draft hakkı, eşleşecek kontrat ve genç oyuncuya sahipler. GM Rafael Stone doğru hamle yapmayı sürdürürse, birkaç seneye Alperen’in play-off'ta yüzük için mücadele ettiğini izleyebiliriz.