Minnesota Timberwolves geçen sene Rudy Gobert'i alarak kurduğu hayali bu sene gerçekleştiriyor. Ligin en iyi savunma yapan takımı oldular. Savunma konsantrasyonları yüksek seviyede. Öyle ki, savunmanın anlamını bile bilmeyen Karl Anthony Towns dahi defansta efor sarf ediyor.
Hücumda ortalama seviyeye ulaşan Timberwolves böylece hücum-savunma arasında kurduğu dengeyle zirveye kuruldu. Minnesota hücumunu boyalı alan şekillendiriyor. Pota altında bayağı dominantlar. Üç sayı yüzdeleri ortalama düzeyde ama teşebbüsleri düşük. Rakiplerine maç başına 7.4 sayı fark atan Minnesota asist üzerinden daha çok birebirden skor üretiyor.
Anthony Edwards takımın skor lideri. 22 yaşındaki basketbolcu adım adım süperyıldız olma yolunda ilerliyor. 26.1 sayının yanına 5.9 ribaund ve 5.1 asist ekleyen Edwards aynı zamanda ligin en iyi dış savunmacılarından biri. Tercih hatası, zaman zaman yaşadığı devamlılık sorunu ve 3.4 top kaybı haricinde çok etkili. Mevcut eksiklerini Mike Conley'in rehberliğinde törpülüyor.
Conley istatistik olarak parlak değil ama takımı derleyip toparlayan akil adam. Gobert'in hücumdaki kısırlığı, KAT ile bir türlü sağlayamadıkları uyum, tıpkı Edwards'ın eksikleri gibi Conley'in liderliğinde derlenip toparlanıyor. Rudy Gobert savunma bakanı günlerine geri döndü. Performansını sezona yayarsa yılın savunmacısı ödüllerine bir yenisini ekleyebilir. Koç Chris Finch, Jaden McDaniels'i üç numarada oynatarak Gobert, Karl Anthony Towns, McDaniels ve Edwards dörtlüsüyle rakiplerine fiziksel üstünlük kuruyor. Kyle Anderson, Naz Reid, Nickeil Alexander Walker ve Shake Milton yedekten gelerek 9 kişilik ana rotasyonu oluşturuyor. 12.4 sayı ile Reid bench skoreri. 4 yıllık sözleşme imzalanan pivot bayağı formda.
Minnesota evinde oynadığı 8 maçta 7 galibiyet etti. Target Center'a gelen takımlar Sacramento Kings hariç umduğunu değil kurtların uygun gördüğünü yedi. Şu ana kadarki fikstürün orta seviye olduğunu söylemek mümkün. Kurtlar, Denver ve Embiid'in kadroda olmadığı Sixers gibi iki yüzük adayını yendi. Minnesota'nın zorlu fikstürü 15 Aralık'taki sonra başlayacak. Bu periyottaki performansı Timberwolves'ı daha sağlıklı değerlendirmemize imkan sağlayacak.
Minnesota'nın sezonun ilerleyen döneminde bir miktar düşüş yaşamasını bekliyorum. Özellikle savunmada bu direnci sezon boyu sürdürmeleri zor. Bununla beraber Wolves'ın normal sezonu ilk dört içinde tamamlayarak play-off'a saha avantajıyla girmesi yüksek ihtimal. Evinde kurduğu üstünlüğü göz önüne aldığımızda Minnesota'nın saha avantajını kullanarak tur geçmesi sürpriz olmaz.