Son dört yılda üç defa takasını istedi. Mutlu başlayan ilişki kısa sürede bozuldu. Her defasında gittiği takımları zor durumda bıraktı. Hep mutsuz hep huzursuz. Performansı da düşüşte. Buna rağmen bir kez daha takasını istedi. Sonuçta amacına ulaştı.
Bay sakal, takas olma konusunda uzman biri. Adeta takas canavarı haline gelen James Harden, 4 oyuncu, 2 ilk tur, 1 ilk tur değişim hakkı karşılığında Clippers'lı oldu. Los Angeles Clippers as kadrodan hiçbir oyuncuyu kaybetmediği için oyuncu açısından takası düşük maliyetle gerçekleştirdi.
Gidenler düşük verimli rol oyuncusuydu. Ayrıca Harden'la gelen PJ Tucker hala çok iyi savunmacı. Anthony Davis ve Jokic gibi rakiplere karşı iş yapar. Ancak giden draft hakları gelecek yıllar için Clippers’ın elini kolunu bağladı.
James Harden yetenekleri erozyona uğrasa da hala çok iyi pasör. Takıma o yönden katkısı olur. Ayrıca kontrat senesinin motivasyonuyla iyi bir başlangıç yapması yüksek olasılık. Ancak son yıllardaki görüntüsü balayı günlerinin uzun sürmeyeceğini gösteriyor.
Rolünden, takım arkadaşlarından veya bir başka nedenle illa mutsuz olacak bir şey bulur. Topu eline isteyen Kawhi, Paul George, Norman Powell gibi isimlerle top ve rol paylaşımının nasıl sağlanacağı Koç Tyron Lue'un sorunu. Savunmada eksi yazacağı aşikar olan 33 yaşındaki yıldız, eski günlerinin uzağında.
Bu nedenle Harden’dan Houston günlerindeki gibi ana skorer olmasını beklemek hayal. Hücumu organize etsin ve 3. skorer olsun yeter. Sezona iyi başlayan Los Angeles Clippers'ın sakatlık riski yüksek iki yıldızın yanına kariyeri düşüşte ve problemli bir yıldız eskisini, üstelik sezon sonu bitecek kontratını uzatmak için maksimum maaş beklentisi içindeyken almasının mantığı pek yok.
Panikle yapılmış, ‘ya tutarsa’ hamlesi. Los Angeles Clippers, Paul George için Oklahoma City Thunder'a verdiği draft haklarını eklediğimizde 2029'a kadar ilk tur haklarından mahrum kaldı. Los Angeles ekibinin 2024 ve 2026 ilk tur hakkı Oklahoma'da, 2025 ve 2027 ilk tur seçimi için Oklahoma'nın değişim hakkı var. 2028 ilk tur hakkı ve 2029 ilk tur değişim hakkı Harden takasının parçası olarak Philadelphia'nın oldu.
Böylece Los Angeles Clippers'ın önümüzdeki 6 senenin üçünde ilk tur hakkı yok. Diğer yıllarda ise değişim hakkını devretmiş durumda. Giden ilk tur hakları, gelen sakat, yaşlı ve problemli yıldız eksisi. Clippers, Harden'a seneye istediği kontratı verse maaş bütçesi 200 milyon doları bulacak. Maaş limitinin böylesi devasa aşımı sadece minimum kontratla oyuncu almak demek.
Uzatmadığı senaryoda ise tek sene için iki ilk tur ve bir ilk tur değişim hakkı vermiş olacak. Nereden baksan kayıp. Takımı bekleyen zorluk sadece maaş yüküyle sınırlı değil. Aslar yüksek maaş alıyor ve 30 yaş üstü. Birkaç sene sonra kadroda bir yenilenme zorunlu. Ancak ilk tur hakları olmadığı için önümüzdeki 6 sene yeniden yapılanmaya girmeden değişim yapmak zorundalar. Clippers bu sene şampiyon olmak için-o olasılık da hiç yüksek değil- önümüzdeki 6 yılı riske etti.
Philadelphia Sixers bu takasla kadro kalitesini yükseltmedi. Robert Covington ve Nicolas Batum’dan en fazla savunma ağırlıklı sınırlı katkı alabilirler. Eski bir Sixers oyuncusu olan ve taraftarın çok sevdiği Covington’un bu motivasyonla çıkış yapması mümkün. Ancak büyük bir patlama beklememek lazım. 32 yaşında ve özellikle hücumda eski günlerine dönmesi zor. Buna rağmen kazançlı tarafın Sixers olduğunu düşünüyorum. Harden gibi sorundan kurtulmak bile artı.
Ayrıca gelenlerin kontratlarının son senesinde olması avantaj. Biten kontratlar ve gelen draft haklarından bazılarını ekleyerek bir oyun kurucu veya kanat alabilir Sixers. GM Daryl Morey'in bunu deneyeceğini düşünüyorum. Bir takviye olmasa dahi, seneye 40 milyon doların üstünde maaş boşluğu elde edilecek olması, sezona formda giren Tyrese Mexey'in önünün açılması ve Harden'ın yokluğunun getireceği huzur Philadelphia Sixers'en geleceğe umutla bakması için yeterli.