Dünyanın en büyük basketbol organizasyonu NBA'de yeni sezonun başlamasına sayılı gün kaldı. Net favorisi olmayan Batı Konferansı'nda son şampiyon Denver Nuggets az da olsa avantajlı.
Transfer dönemini çok iyi geçiren Los Angeles Lakers ve Bradley Beal takviyesiyle üç yıldızı bir araya getiren Phoenix Suns, yüzük yarışında öne çıkan diğer takımlar. Stephen Curry'nin sırtladığı Golden State Warriors ve Marcus Smart transferiyle kazanma alışkanlığı olan bir oyuncuya kavuşan Memphis Grizzlies sürpriz yapmasını beklediğim ekipler.
Son şampiyon iddialı
Denver Nuggets tarihindeki ilk şampiyonluğu kazanmanın motivasyonuyla bu sene de iddialı. As kadroyu koruyan Nuggets, Bruce Brown ve Jeff Green gibi iki önemli rol oyuncusu kaybetti. Brown'ın açığını Christian Braun'un savunması, Reggie Jackson ile draft ettikleri Julian Strawther'in dış sut katkısıyla belli ölçüde aşarlar. Nokta şutör olarak etkili olan Strawther topsuz savunmada başarılı. Yapabildikleri takımın yapısına uygun.
Geçen sene çaylak Christian Braun'un yaptığı gibi beklentileri aşabilir. 4 ve 5 numara oynayabilen Jeff Green'in boşluğu ise mevcut alternatiflerle dolmaz. Uzun forvet Vlatko Cancar ve pivot De Andre Jordan özelikle play-off için yeterli değil. Denver için 20-25 dk arası oynayacak 4 numara ve 10-15 dakika alacak pivot lazım. Bununla birlikte normal sezonda eldekiler iş görür. Nuggets ara takas dönemi sonrasında serbest kalacak veteranlardan boyalı alandaki yedek eksiğini giderebilir. Jamal Murray, Kentavious Caldwell Pope, Michael Porter Jr, Aaron Gordon ve Nikola Jokic beşi, gerek uyum gerek sonuca gitme açısından ligin en iyilerinden.
İyi hücum ve ortalama savunma takımı olma yapısını bu sene de koruyan Denver, yedekten katkı alma konusunda sorun yaşayabilir. Geçen seneki gibi katkısı net isimler yok. Koç Michael Malone'un en önemli sorunu benç katkısı gibi görünüyor. Denver'ı diğer şampiyonluk adayı rakiplerinden ayıran özellik biraz daha tavanı düşük bir ekip olması. Başarı için Nikola Jokic ve Jamal Murray cok iyi oynamalı. İkilinin verimli olmadığı senaryoda diğer oyunculardan katkı almak güç. Özellikle Michael Porter Jr, baskı altında katkı veremiyor. Jokic’in önderliğinde sistem işlediğinde ise başarılı oluyor. Denver'ın sorun yaşayacağı bir diğer konu kazanma kültürüne sahip bir ekip olmaması. Geçen seneki şampiyonluk sonrası doymuşluk hissine kapılırlarsa işleri zor.
Pelinka iyi iş çıkardı
İmkanlar ve ihtiyaçlar açısından ele alacak olursak yaz transfer döneminin en başarılı takımı Los Angeles Lakers diyebiliriz. Bu nedenle GM Rob Pelinka alkışı hak etti. Mor sarılılar Austin Reaves, Rui Hachinura ve Jarred Vanderbilt'i makul ücret ve uzun süreli kontratla tutmayı başardı. De Angelo Russell'la ise opsiyonlu kontratla iki sene için sözleşme uzattı. Bu avantajlı kontrat, işler yolunda gitmediği takdirde Russell'ın takaslamasını kolaylaştırdı. Drafttan, dış sut savunan ve iyi ikili oyun yöneten Jalen Hood Schifino'yu seçen Lakers, Gabe Vincent, Cam Reddish, Taurean Prince, Christian Wood ve Jaxon Hayes'ı alarak çok net bir savunma takımı oldu. Ayrıca her pozisyon için kalıplı ve swich yapabilir hale geldiler. Lakers, LeBron James ve Anthony Davis'in normal sezonda dinlendirmeli.
İkisi olmadan sonuca gidecek bir kadro kuruldu. Davis sakatlığa yatkın yapısı ve , . LeBron geçen sene play-off'taki verimsiz hali, normal sezonu düşük seviyede oynamalarının gerekli olduğunun kanıtı. İki yıldız, play-off’a sağlıklı ve güçlü girmeli. Aksi takdirde başarı hayal. Koç Darvin Ham'ın geçen sene ofansif açıdan yetersiz kalması Lakers'ın çözüm bulması gereken diğer konu. Kadronun önemli bölümü üçlük atabiliyor.
Ancak D'Angelo Russell dışında hiçbiri güvenilir şutör değil. Russell'ın baskı altında kariyeri boyu başarılı olamadığını düşünürsek, üç sayı istikrarı Lakers açısından sezonu belirleyecek etken olabilir. Çünkü takımın iki yıldızı LeBron James ve Anthony Davis boyalı alandan skor buluyor. Onların verimli hücum etmesi için diğer oyuncuların dış şutlarla alan açması lazım. Spacing sorunu yaşandığında, boyalı alanda kalabalık kalan savunmalar Lakers hücumunu kitliyor..
Potansiyel de sorun da büyük
Phoenix Suns, Batı'nın en güçlü aynı zamanda en zayıf şampiyonluk adayı. Kevin Durant ve Devin Booker'ın yanına Bradley Beal'i ekleyen Phoenix, kariyer ortalaması 25 sayı ve üstü olan üç önemli skoreri merkeze koydu. Bu, çok önemli bir ofansif güç. Ancak üç yıldızın bir arada verimli oynaması için onların fedakarlık göstermesi, aynı zamanda Koç Frank Vogel'ın taktiksel çözüm bulması lazım.
Çünkü üç oyuncunun oyun tarzı uyumlu değil. Üçü de birebirde ve boyalı alana yüklenerek skor buluyor. Üçü birlikte sahadayken, biri mutlaka dış sut ağırlıklı veya pasör oynamalı. Yoksa top paylaşımı ve spacing sorunu yaşanır. Kevin Durant dışındaki iki isim savunmada yetersiz. Bu da savunma problemi demek. Beal ve Booker skorer gard oynuyor. Birinin pozisyon kayması gerek. Akla gelen ihtimaller Beal'in kısa forvet oynaması veya Booker'ın oyun kurucu oynaması. Beal'in üç numara oynadığı senaryoda zaten savunmada sorun yaşaması yüksek ihtimal olan Phoenix, sahada çok kısa ve kalıpsız kalır. Booker'ın oyun kurucu oynaması ideal çözüm olmasa da en mantıklı olanı.
Phoenix hücumda sorun yaşamaz. Üç büyük skorerin yanında Eric Gordon gibi bir deneyimli 6. adam, Yuta Watanabe, Grayson Allen gibi iki şutör, Josh Okogie, Nassir Little ve Keita Diop Bates gibi savunmacılar ve sağlıklı kaldığında boyalı alanda etkili olan pivot Jusuf Nurkic'le, Phoenix yeterli rotasyona sahip. Phoenix’in çözmesi gereken diğer sorun savunma. Frank Vogel ligin en iyi savunma koçlarından biri ancak kadro yapısı çok iyi savunma yapmaya uygun değil. Büyük skor gücü yanında ortalama savunma yapsalar yeter. Zor olan üç skorer arasındaki uyum. Bunun sağlanması pek kolay görünmüyor.