Doğu Konferansı’da zirveyi Portland Trail Blazers'ın tercihleri dizayn etti demek mümkün. Miami Heat’e gitmeyi isteyen Damian Lillard'ı, Milwaukee Bucks'a gönderen Portland, Lillard karşılığında aldığı Jrue Holiday'ı Boston Celtics'e takaslayarak iki takımı şampiyonluğun en güçlü adayı haline getirdi. Doğu'nun diğer iddialı takımları; James Harden problemini aştığı takdirde Philadelphia Sixers, forvet transferiyle ideal beşini bulan Cleveland Cavaliers ve her ne kadar kadrosu zayıflasa da Miami Heat.
Bucks bir taşla iki kuş vurdu
Milwaukee Bucks kötü bitirdiği sezonun ardından Giannis Antetokounmpo'nun
2024'te bitecek sözleşmesini uzatmayacağını açıklamasıyla yaşadığı şoku Damian Lillard’ı takaslayarak attı. Lillard, tüm NBA'de en uyumlu oynayabileceği Giannis Antetokounmpo ile bir araya geldi. İkili arasında uyumun yanında tamamlama da söz konusu. Antetokounmpo boyalı alanda delerek etkili oluyor.
Lillard ise dış şutlarda ligin en iyilerinden. Birebirde savunmanın mümkün olmadığı iki yıldızdan hangisine ikili sıkıştırma gelse diğeri ceza kesebilir. İç-dış etkili olmalarını savunulmalarını daha da zorlaştıran etken. Hem uzunlarla hem de kısalarla ve yardım getirerek savunmalısınız. Bu açıdan Lillard ve Antetokounmpo'yu aynı anda etkisiz hale getirmek neredeyse imkansız. Lillard savunmada kötü.
Antetokounmpo ise ligin en iyi savunmacılarından biri. Güçlü fiziği ve dominasyonuna rağmen Antetokounmpo kriz anlarında sorumluluk almaktan kaçınıyor. Lillard ise onun aksine el yakan topları kullanmakta tereddüt etmiyor. Maç kazandıran çok sayıda isabetli şutundan dolayı "Dame time" lakabını alması bu yüzden. Baskı altında devleşiyor. Bu birliktelik Bucks'ı şampiyonluğun en güçlü adayı haline getirdi. Brook Lopez, Bobby Portis, Jae Crowder ve Pat Connaughton rolü net görev adamları. Milwaukee Bucks boyalı alanı savunmada sıkıntı çekmez. Ancak gard savunması için aynı şeyleri söylemek mümkün degil. Çaylak Koç Adrian Griffin'in şampiyonluk baskısı yanında üstesinden gelmesi gereken problem bu.
Savunmada gerilediler
Boston Celtics kadroda önemli değişime gitti. Her pozisyonda swich yapabilen, hem dış şut hem boyalı alan savunurken hem de topa baskı yapan o muhteşem savunmayı aynı etkinlikle yapmaları zor. Rotasyon olarak da daraldılar. Ancak ilk 5 olarak çift yönlü güçlü bir takım oldular. Gelenlerden Jrue Holiday çok yönlü savunma becerileriyle sisteme uygun. Diğer önemli transfer Porzingis ofansif açıdan Boston'a artı değer katacak profil.
Üç sayı atabiliyor, birebir skor üretebiliyor ve sırtı dönük hücum edebiliyor. Savunmada ise durum tersi. Belli oranda çember savunabiliyor ama kısa karşısında duramıyor. Savunmasını swich üzerine temellendiren Celtics için bu büyük sorun. Sıkça sakatlanması bir diğer eksi. Boston takım halinde iyi savunma yaptığı için savunma defosunu bir ölçüde kapatır.
Jrue Holiday, Derrick White, Jaylen Brown, Jason Tatum ve Krisptaps Porzingis'dan oluşan Celtics ilk beşi, hücum-savunma dengesini sağlamış, deneyimli, kolektif oyuna uygun bir ekip haline geldi. Elit savunmacıları kaybederek savunmada biraz gerilediler ama Jrue Holiday'in gelişiyle iyi bir savunma ekibi oldular. Daralan rotasyon Al Horford'un deneyimi, Payton Pritchard, geçen senenin sürpriz şutörü Sam Hauser, bu sene savunma katkısıyla rotasyona girmesini beklediğim Jordan Walsh gibi isimlerle aşılır.
Ancak geçen sene, özellikle play-off'ta çaresiz kalan Koç Joe Mazzulla için aynı şeyi söyleyemem. Oyuna neredeyse etki edemedi. Yüzüğün net favorisi olan Celtics'in elenmesindeki en önemli faktör, koçun yetersiz kalışı oldu. GM Brad Stevens, asistan kadrosunu güçlendirerek Mazzulla ile devam etmeyi tercih ederek risk aldı. Sakatlığa yatkın kilit oyuncular Celtics'in şampiyonluk yolundaki diğer handikabı. Kristaps Porzingis sezonda ortalama 20 maç kaçırıyor. Uzun süre aldığında bir de temaslı oynadığında sakatlanma riski yüksek. Pivot oynayan bir oyuncu için üstelik Boston gibi savunmaya önem veren bir ekipte Porzingis'in sağlıklı kalması çok önemli. Çünkü 37 yaşındaki Al Horford dışında alternatifi yok. Celtics kurmayları sezon içi planını Porzingis'in play-off'a sağlıklı girmesi üzerine kurgulamalı.
Harden baş ağrıtmaya devam ediyor
Doğu Konferansı’nın diger iddialı ekibi Philadelphia Sixers, yeni koçu Nick Nurse ile taktik açıdan daha güçlü bir takım oldu. Kadrosundan kapasitesi üzerinde verim almayı başaran Nurse'un gelişi Sixers'a artı değer katacaktır. Keskin şutör Kelly Quebre Jr ihtiyaç duyulan bir profil. Değerli bir yan parça olacağını düşünüyorum. Sixers için en önemli sorun James Harden. Son üç yılda iki defa takasını isteyerek takım değiştiren Harden bir kez daha aynı isteği tekrarladı. Üstelik bu defa Rockets döneminde yıllarca beraber çalıştığı GM Daryl Morey'i suçlayarak takasını istedi. 34 yaşında, eski dominasyonunu yitirmiş ve maksimum kontrat beklentisi varken bu tavrı, çılgınca. Harden tam bir baş ağrısı halini aldı. Hem de çok pahalı bir baş ağrısı. Şu ana kadar Clippers dışında net bir talibi çıkmadı. Bu şartlarda Harden'ın gidişi takım huzuru açısından yararlı olur. Ancak beraberinde oyun kurucu ihtiyacını getirir. NBA'in en iyi pivotlarından Joel Embiid’in varlığı Sixers'ı favori yapıyor. Harden probleminin ne şartlarda çözüleceği Sixers için sezonun belirleyici unsuru olacak.
Aranan forvet bulundu
Yıllardır kısa forvet arayan Cavaliers, Max Strus hamlesiyle aradığı forveti buldu. Donovan Mitchell ve Darius Garland'ın skoru sırtlandığı, Evan Mobley ve Jarrett Allen'ın savunmayı toparladığı Cavaliers, savunmacı keskin şutör Strus'u alarak eksik parçayı tamamladı. Yedek katkısı ve tecrübe eksiği Cleveland'ın zirve yolunda çözmesi gereken sorun.
Miami ne yapsa olduramadı
Son dört yılda iki final oynamasına rağmen şampiyon olamayan Miami, büyük bir takas için çok çabaladı. Takımı ikna etse, oyuncu istemedi. Oyuncuyla anlaşsa takım ikna olmadı. Bradley Beal için Wizards'la anlaşmasına rağmen oyuncu Phoenix'e gitmek istedi. Bu defa Damian Lillard'la anlaşarak Portland'la masaya oturdu Heat. Öyle ki, oyuncunun menajeri talip olan diğer takımları arayarak Lillard'ın Miami'ye gitmek istediğini bile söyledi. Buna rağmen Portland'ı bir türlü ikna etmeyi başaramayan Heat'in eli bir kez daha boş kaldı. İki büyük hedefini almayı başaramayan Heat, üstüne Gabe Vincent ve Max Strus gibi önemli rol oyuncusunu kaybetti. Bütün bu yaşananlara rağmen Miami Heat şampiyonluk yolunda hafife alınmayacak bir takım. Çünkü savaşçı Miami ruhu, takımın play-off'ta bambaşka seviyeye yükselmesini sağlıyor. Ancak skoru yapacak bir gard takviyesi şart. Jimmy Butler'ın sırtında bir yere kadar.