Normal şartlar altında kızamık, beyin hasarına sebep olan bir hastalık değil. Ancak kızamık virüsüne karşı bağışıklık sisteminin geliştirdiği olağan dışı tepki, virüsün beyne yerleşmesine ve burada ciddi bir nörolojik hasara neden oluyor. Hastalığa yakalanan kişilerde yıllar boyunca devam edebilen beyin iltihabı gözleniyor.