1789 yılında İrlanda’da oldukça fakir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Margaret henüz çocuk yaşlarda dahi farklıydı. Büyüdüğünde evlenmek istemiyordu. Orduya katılmak ya da eğitim alanında görev almak istiyordu. Fakat o dönemde kadınlar için bu alanlar kapalıydı.
1789 yılında İrlanda’da oldukça fakir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Margaret henüz çocuk yaşlarda dahi farklıydı. Büyüdüğünde evlenmek istemiyordu. Orduya katılmak ya da eğitim alanında görev almak istiyordu. Fakat o dönemde kadınlar için bu alanlar kapalıydı.
Hayallerine kavuşması ise amcasının ölümü ile mümkün oldu. Amcasının kimliğini alan ve onun kıyafetlerini giyen Margaret’in yeni adı James Barry’di. James olarak tıp fakültesine kaydoldu, 1813 yılına gelindiğinde artık ordunun doktoruydu. İngiliz imparatorluğu tarafından Hindistan ve Afrika kolonilerine gönderildi. Burada hastaları tedavi etti, cüzzamın yayılmasının önüne geçti.
Pek çok hapishane, yetimhane ve akıl hastanesinde çalıştı. Hastanelerde hastalıkların yayılmasını önlemek için hijyen kuralların artırılmasını sağladı. Cape Town’daki hastanede ölüm oranlarının neredeyse %90 oranında azalttı. Bu başarıları sonucunda İngiliz ordusunda bir doktorun alabileceği en yüksek tıbbi madalyayı aldı.
Anestezikler ve antiseptiklerin olmadığı bir dönemde bir anneye sezaryen ameliyat yaptırdı ve hem anne hem bebeğin hayatını kurtardı.
